Kilomètre-art, épisode #14 : l’aire de Caissargues, autoroute A54

Direction le Gard pour ce nouvel épisode de Kilomètre-art ! Notre web-série dédiée à l’art autoroutier vous emmène découvrir la magnifique aire de Caissargues située près de Nîmes, sur l’autoroute A54. Sur cette aire d’autoroute atypique, vous trouvez la façade de l’ancien Grand Théâtre de Nîmes. Son aménagement paysager unique en son genre en fait par ailleurs une halte privilégiée pour les voyageurs. L’aire de Caissargues abrite également un petit musée archéologique qui expose des vestiges découverts lors de la construction de l’autoroute. Parmi eux, « La Dame de Caissargues », une jeune femme d’environ 25 ans qui a vécu ici 3000 ans avant Jésus-Christ.

Edifié en 1827 par l’architecte Antoine Meunier, le Grand Théâtre de Nîmes est en partie détruit lors d’un incendie survenu en 1952. Seule sa façade est sauvée et restera debout pendant une trentaine d’années au cœur de Nîmes, face la Maison Carrée. Au début des années 80, un nouveau projet architectural menace les célèbres colonnes. L’émoi est immense chez les Nîmois ! Craignant de le voir disparaître, certains habitants s’enchaînent à ce qui reste de l’édifice. Le maire de Nîmes, Jean Bousquet, décide alors de déplacer les colonnes. En 1990, la façade néoclassique du théâtre de Nîmes est installée sur l’aire de Caissargues. C’est la première fois qu’un monument historique est déplacé pour être remonté ailleurs, à l’identique.

L’intérêt du site vaut aussi pour son aménagement paysager. Celui-ci a été confié à Bernard Lassus, architecte paysagiste inventeur du concept d’ « autoroute paysagère ». Sa démarche consiste, à l’époque, à adapter le profil de l’autoroute à son relief environnant. Pour l’aire de Caissargues, il a imaginé un immense jardin planté d’arbres caractéristiques de la région comme les cyprès ou les oliviers. Leur alignement offre une vue unique sur la nature environnante et une perspective qui traverse l’autoroute. De quoi faire de l’aire de Caissargues un site emblématique référencé dans l’histoire du paysage.